１．口内炎の原因
口内炎とは口腔内にできた炎症の総称で、部位別では舌炎・口角炎・歯肉炎などに分類し、性状別ではカタル性・アフタ性・潰瘍性・壊疽性などに分類する。．アフタ性口内炎は最も多い口内炎で、口腔粘膜に生じる浅い潰瘍（びらん）のことをいう。直径数ミリのびらんが発生し、しばしば中心に白苔をもつ。周囲に１０日ほどで消えるが再発を繰り返しやすい。食に際して痛む。アフタ性口内炎の診断には、単純性ヘルペスとの鑑別が必要である。単純性ヘルペスは数個でき、微熱出現する。なおベーチェット病では直径１㎝ほどの大きなアフタができる。
１）創傷性
口腔の傷＋唾液量減少 → 細菌を洗い流ず、口内細菌増加→炎症→（潰瘍）口内炎
↑
ストレス・新陳代謝減少→口腔粘膜の新陳代謝低下→口内炎
口腔の傷の原因は、歯ブラシで傷つけたり、歯で粘膜を噛んだり、魚の骨などが刺さるなど。口内炎患者の口腔内では、常在菌が繁殖して炎症を起こしている。多くの場合は、唾液によって細菌が洗い流され、口内炎になる前に傷が治癒するのだが、唾液分泌が減少して口腔内乾燥すると口内炎になりやすい。
口の粘膜は絶えず新陳代謝で再生してるが、疲労やストレス時ではで新陳代謝が低下し、口内粘膜の代謝も減少し、悪化するとアフタができる。
口腔内乾燥の原因の一つに、声の出し過ぎや女性ホルモン不足がある。
更年期にみる口内炎を、とくに「更年期口内炎」とよぶ。
２）ビタミンＢ群不足
口内炎に対し、内科医では、まずビタミン不足を考え、ビタミン剤（チョコラＢＢなど）を投与するという。
（ビタミンＢ２不足→口角炎、ビタミンＢ６不足→舌炎、口内炎）
または口内細菌を殺す目的でトローチを投与。
ビタミン不足が原因で、口内炎になるケースは、１～２割とされ、当然ながらビタミン不足でない者にビタミン剤を使うことは無意味である。まずビタミン不足を考え、ビタミン剤（Ｂ６やＢ２）を投与。口内細菌を殺す目的でトローチを投与することもある。
※腸内細菌はビタミンＢ１、Ｂ２、Ｂ６、Ｂ１２を合成するので、他疾患治療のための抗生物質の長期投与や下痢症では腸内細菌を殺すことになる。
３）免疫力低下
睡眠不足、過労、ストレスなど。ほかに抗生剤、ステロイドの長期服用による。
２．重篤疾患との鑑別
１）ベーチェット病
口内炎で重要なことは、単独で捉えてよいのか、それとも全身性疾患の部分症状なのかという点である。全身性疾患の代表に更年期障害とベーチェット病がある。
ベーチェットでは直径１㎝ほどの巨大なアフタ性口内炎が初発する。
２）口腔癌
口内炎から癌に進行するわけではないが、癌の初期状態に、口内炎によく似ている白板症(はくばんしよう) とや紅板症(こうばんしよう)といった病変がある。
３．口内炎の現代医学治療
傷や潰瘍で細菌が繁殖→白血球など免疫細胞が戦いを始める→この戦いで組織が破壊されることが炎症、すなわち痛みとなる。すなわち、口内細菌の繁殖を抑えることが根本的な治療になり、その他の治療は、対症療法にすぎず、したがって再発予防には役立たない。
１）うがい
殺菌成分入りのうがい薬（イソジンなど）や洗口液を使ったうがいが効果的である。
２０秒間のうがいを３回すれば、口内細菌量が1/10になる。
２）ステロイド系の塗り薬
免疫を抑制し、痛みを和らげる働き→原因をなくすのではなく、症状を緩和させる作用。病院で処方される口内炎の塗り薬の大半がこのタイプ。代表藥はケナログ。口内炎により、痛くて食事ができない場合、とりあえず痛みを抑える意義がある。
３）その他の殺菌・消炎成分入りの塗り薬
大半が市販薬がこのタイプ。塗った場所だけの局所的な殺菌効果である。
４）外科的治療
かつては口内炎部を硝酸銀で灼焼する方法が用いられたが、最近ではレーザー照射がこれに代わった。粘膜を灼焼して痂皮をつくり、外部刺激を遮断することで鎮痛を図る。口内炎部を、すべて痂皮で覆えば鎮痛できる（不完全では痛みは取れない）
４．口内炎の針灸治療
舌や頬粘膜、口腔底の痛みは、舌粘膜知覚刺激の結果であり、これは舌神経（三叉神経第Ⅲ枝の分枝。舌前2/3の粘膜の感覚支配）により中枢に伝達される。他に舌には鼓索神経（顔面神経の枝。舌前2/3の味覚支配。顎下神経節への副交感神経線維）が入る。
針灸治療は、項筋緊張緩和→C1～C3神経の鎮静→三叉神経第Ⅲ枝の鎮静→口内炎の鎮痛、という治癒機転を考える。要するに、項部のコリを緩めることが重要である。
１）線香の火の瞬間的接触
局所を焼く対症治療で、以前行われた扁桃炎に対する硝酸銀塗布と同じような意義がある。確かに施術直後から痛みを減らすことができる。これはレーザー治療と同じ考えである。患者は瞬間的に熱く感じる。治癒機転を高めるという効果はあると思うが、口内炎部分を、まんべんなく焼く訳にいかないので、即座に鎮痛はできない（減痛はできる）。
２）交感神経興奮させる目的で、座位での大椎や治喘からの強刺激
３）肩髃刺針
長尾正人氏は口内炎の鎮痛に効果があるとして、「肩髃の一本」（医道の日本、平成１０年７月号）を紹介している。肩髃穴に、２番針を１㎝ほど刺入、痛みがとれるまで雀啄または１０分間置針する。５分以内の置針では効果はなく、７～１０分間の置針で、ほぼ確実に数分で痛み消失するという。臂臑よりも効く。
筆者は、数例の口内炎患者に肩髃置針１５分間を追試してみたが、明瞭な効果は得られていない。しかし中には「追試して効果があって驚いた」との意見もあった。肩髃刺針の有効性の根拠を推察するに、おそらく頸部交感神経節を刺激した結果、口腔粘膜の血流量が増加して治癒機転が働くのだろうと私は考えている。だとすれば肩中兪からの深刺でも同等の効果が得られると思われる。
４）ハスの灸
家伝の灸として「ハスの灸」が知られている。ハスとは長野県北部の狭い地域にみる方言で、化膿姓疾患のこと。植物のハスのことではない。歯バッスとは急性歯肉炎のことをいう。抗生物質のない時代のこと、当地域では「ハスには刃物を見せるな灸で治せ」といわれていたという。ハスの灸の取穴は不明瞭な部分はあるが、歯痛側の肩骨（＝肩峰？）の前方２寸の圧して痛む処（肩髃？）。さらに（肩骨から？）背骨に向かって３寸の圧して痛む処（肩髎？）の２点である。この２カ所に米粒大の固ひねりの艾炷を２点交互に時々灰をとりながら２０壮以上すえる。一言でうなら肩関節周囲の圧痛点への多壮灸治療で、除痛効果・排膿効果が期待できるという。（池田良一「家伝の灸－ハスの灸」歯肉炎の灸 全鍼誌 51巻3号 2001.5.10）
私は口内炎に対する肩髃の鍼の効果について、懐疑的であったが、ハスの灸の存在を知ることで、今では肩関節と口内炎・歯肉炎の顆に関連性があるようだと考えを改めるようになった。