１．ベル麻痺の病態と症状
ベル麻痺とは特発性末梢性顔面表情筋麻痺のことをいう。原因不明だが、顔面神経管の末端や茎乳突孔付近の浮腫による、顔面神経圧迫が想定されている。
２．ベル麻痺の症状と鑑別
突発的で急激に発症し、顔面麻痺中で最も高頻度。片側の顔面表情筋の麻痺。
・額のシワ寄せ可能→中枢性顔面麻痺（片麻痺など）
・顔面麻痺発症の数日前に顔面痛あり外耳道に水疱→ハント症候群
・両側性の顔面麻痺→ギランバレー症候群
３．ベル麻痺の経過と予後
３週間以内に回復が始り、80％は自然治癒。長い人では半年以上治癒や回復に時間がかかる者もいる。発病当初は、副腎皮質ホルモンの毎日の点滴、場合により毎日の星状神経節ブロック。期間が経つにつれ、間隔をあけていく。
４．ベル麻痺の針灸治療
麻痺筋のモーターポイントもしくは顔面上の顔面神経走行部に刺針し、10～20分間のパルス通電するという方法が最もよく行われている。非鍼灸治療群と比較しての有効性は証明されていないが、施術者・患者とも効いているという実感はある。
もしベル麻痺発症して１週間後から鍼灸治療を開始するならば、発病後８割は３週間以内に改善が始まるということなので、単なる自然治癒を鍼灸治療のお手柄だと誤認することにもなるだろう。鍼灸治療家としては有難いことである。
顔面神経は、茎乳突孔（翳風）から頭蓋外に出て、耳垂の深部（下耳痕）を通過してから、いくつかの分枝に分かれ、それぞれ顔面表情筋モーターポイントまで走行しているので、私は耳垂からいくつかある麻痺筋を直線で結び、その線上の要点を治療点として選ぶようにする。
ベル麻痺のパルス通電治療で筋を攣縮させる治療そして無理な顔面表情筋の訓練は、一部の医師から批判されている。治癒過程で共同運動を促進させることが、分離運動を不能にするという指摘からである。この立場からは軽いマッサージや温熱治療を推奨している。一方別の医師は、多少の共同運動が出現することはやむを得ないという見解をしている。パルスによる筋の単収縮が、パルス周波数に追従できないほど速くすること（たとえば100ヘルツ）で行えば、パルスの副作用を防止するとの見解もある。いろいろな意見があるので困る。
必須治療は下耳痕穴パルスである。ここは顔面神経が枝分かれする手前なので、針の深度角度の調整により、顔面のどの麻痺筋をも攣縮させることが可能である。翳風も同じことがいえそうだが、翳風から顔面神経に当てるのは技術的に難しく、無理に行うと患者に強い痛みを与えがちになるので使うことは難しい。
下耳痕刺針で、２㎝ほど深刺すると、舌咽神経の鼓室枝に命中し、耳中に響く。これは難聴・耳鳴の治療に用いる。
※下耳痕穴の位置
耳垂が頬部と付着している線の中央。１～２㎝刺入。パルス機のコードを針につなぎ、電流を流しながら刺針転向法を行い、目的とする顔面筋に攣縮を与える位置を探し、10～20分間通電する。この穴の深層には鼓室神経が走っているので、２～３㎝深刺して鼓神経に影響を与えた場合、鼓膜や鼓室に響きを与えることができる。このため、難聴・耳鳴の治療穴として筆者は行うことが多い。（パルスはせず、30～40分程度置針）
