むずむず脚症候群の正式名称は、下肢静止不能症候群、RLS, Restless Legs Syndromeという。最近になって認知されてきた疾患である。ある日、橈骨麻痺で来院中の患者が「むずむず脚症候群もある」と訴えた。これまで抱いていた私の印象から、「それは大変だ」と応じたが、その患者は薬を飲めば治るが、あまり薬は飲みたくないと云った。私は患者がむずむず脚症候群であること以上に、治す薬があることに驚いた。早速ネット検索してみて、かつての常識がすでに古くなっているこをを思い知らされ、新たな見解も生まれたので、本稿としてまとめる。
１．症状
脚の不快感と動かしたい欲求。脚の表面ではなく深部に不快な感じがあり、動かすと少し軽減する。その不快感は様々に表現される。むずむずする、虫が這う、痛がゆい、など。
症状は夕方から夜間にかけて強くなることが多い。自然治癒はごくまれで、進行性増悪することが多い。人によっては背中や腕にも現れることがある。
２．原因：神経伝達物質であるドーパミンの機能異常。
神経伝達物質ドーパミンの機能低下
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Ａ11と呼ばれる脳の神経細胞の機能低下。
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脳に送る必要のない身体深部知覚の些細な信号をカットできず、脳が過敏状態
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「むずむず脚症候群」
身体の中では、脳が認識する運動刺激や身体感覚の他に、一定の閾値に達しない「雑音」のような深部知覚が無数に発生している。これらの深部知覚は、間脳部に相当するＡ11領域から脊髄に伸びる下行性の神経細胞によって抑制されているので脳にまでは達しない。
しかし何らかの原因によってＡ11の神経細胞の働きが弱まり、特に夜間、運動刺激や身体感覚の刺激がなくなると、「雑音」のような深部知覚が上行しやすくなり、脳が感覚情報過多の状態になり“むずむず”するような不快感を覚えるようになる。
なおＡ11の働きが弱まる原因として、ドーパミン神経細胞の機能障害や、脳内の貯蔵鉄（フェリチン）減少や鉄代謝異常が関係しているとされている。
夜になると脳の松果体からメラトニンが分泌され、身体が眠りにつきやすいように深部体温が下がる。とともに“むずむず”するような異常感覚も現れてくる。明け方になってメラトニンの分泌が減って、深部体温が上昇し始めると異常感覚は消失する。
３．現代医療での治療
「ビ・ シフロール錠」が、日本で初めてむずむず脚症候群の薬として2010年1月に保険適用された。本剤はドパミンアゴニスト（＝作動）薬で、ドパミンの代わりとなってドパミン受容体を刺激するもの。要するにドーパミン量を増やし、弱まったＡ11神経細胞に直接刺激を与え 脚の不快感のもとをブロックする機能を回復させるもの。
※本剤は、パーキンソン病での治療薬だが、むずむず脚症候群で使われる場合はパーキンソン病治療に比べて、6分の1～18分の1という少ない量で効果がある。ただし長期間連用すると効かなくなっていくる。
４．針灸治療
１）考え方
Ａ11神経細胞の機能低下により、脳に届ける必要のない深部知覚信号カットできなくなっている。であるなら脳へより大きい深部知覚信号（＝響かせる針）を送ることで、先の「雑音」のような深部知覚信号をマスキングできるのではないだろうか。
２）発作時、足三里に対する深刺で響かせる（小宮猛史先生）
体験例：うちの家内は、寝室で寝ていたかと思うと脚をどんどん叩きながら起きてきて「なんとかしてー」と訴える。虫が這うようなむずむず感を感じ、じっとしていられないと言う。発症はたいてい右側。
そこで発症するたびに足三里に、そっとゆっくり止まるまで刺入し、ゆっくり雀啄することで得るズーンという響きを与える。すると直後に８割くらい楽になり、次に足三里の少し下にもう一箇所響かすように鍼をするとすっかり消失し、そのあとぐっすり眠れるようになる。時間にして２～３分。なお切皮程度の深さで高速撚鍼して響きを与えても症状の軽快はみられない。
先日の発作時、家内に協力してもらい、いつもの鍼するところをお灸にしてみた（半米粒大の大きさで７壮ずつ）。しかし、じっとしていられるような効果までは出なかった。結局そのあと鍼して鎮静。（小宮猛史：ブログJTDの小窓 ムズムズ脚足症候群 2014.3.12より）
３）治療無効だった症例（筆者）
10年ほど前経験した例。80過ぎの女性。背中がムクムクする（夜間に強いが、日中もある）という訴え。その時は「むずむず脚症候群」といった疾患も医療関係者内でもあまり知られておこらず、ましてや背中のむくむく感であっても「むずむず脚症候群」と捉えて良いことなど知らなかったので、でヒステリーを考えた。
鍼灸治療は、症状部である背部に中国針の置針通電＋湿吸という強刺激を実施するも治療効果乏しく、治療数回でサジを投げた。
今になった考えれば、それは物理的に強刺激ではあったが響かせる刺激ではなかったことを反省している。困難なことではあるが、夜間に治療すると良い結果が得られたかもしれないとも考えた。